Tổng cộng 16 đội tuyển châu Âu và 6 đội từ các châu lục khác sẽ tranh tài ở vòng play-off giành vé World Cup, dự kiến diễn ra vào tháng 3 năm sau. Lễ bốc thăm chia bảng World Cup sẽ được tổ chức ngày 5/12.
Theo quy định, 16 đội châu Âu được chia thành bốn nhánh, mỗi nhánh gồm bốn đội. Ba nhánh A, B, C được phân theo vị trí trên bảng xếp hạng FIFA, trong khi nhánh D dành riêng cho các đội giành suất qua UEFA Nations League. Mỗi đội phải thắng hai trận, gồm bán kết và chung kết nhánh, để đoạt vé dự World Cup.
Tâm điểm của vòng play-off châu Âu là cuộc đối đầu giữa Italia và Bắc Ireland. Đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới sẽ phải chạm trán một Bắc Ireland đang lên tinh thần sau loạt trận ấn tượng: thắng 2-0 trước Bồ Đào Nha trên sân nhà khiến Cristiano Ronaldo bị truất quyền thi đấu, và vượt qua Hungary ở lượt cuối vòng loại để giành suất play-off.
Ở nhánh liên lục địa, sáu đội còn lại cạnh tranh hai tấm vé cuối. Iraq và Cộng hòa Congo giữ vị trí hạt giống, vào thẳng hai trận chung kết nhánh. Bốn đội gồm New Caledonia, Jamaica, Bolivia và Suriname sẽ đá bán kết để chọn ra hai đối thủ cho Iraq và Congo trong trận quyết định.
Pao Daily
